民粹主义认为社会贫困是社会精英造成的，平民被社会中的精英所压制，而国家这个体制工具需要离开这些自私的精英的控制而使用在全民的福祉和进步的目的上。民粹主义者会接触平民，跟这些平民讨论他们在经济和社会上的问题，而且诉诸他们的常识。许多民粹主义者曾经承诺过要移除“腐败的”精英阶层，并且倡导“人民优先”。
民粹主义者认为知识分子都是精英，把知识分子全部划分为小资产阶级，农民、体力工人划为无产阶级，呼吁知识分子去工厂农村实践，要知识分子都和工人、农民一起干体力劳动才算无产阶级。俄国民粹主义者还发起过“到民间去”的运动，但最终失败。
民粹主义是小资产阶级的乌托邦。
（一）劳动与阶级的划分
劳动包括了体力劳动和脑力劳动。
无产阶级是指没有自己的生产资料、因而不得不靠出卖劳动力来维持生活的现代雇佣工人阶级，许多农民工、特别是已经破产的农民处于半无产阶级经济状态，有的处于无产阶级经济状态，成为实际的城市无产阶级。
小资产阶级以生产资料的个体所有和个体劳动为基础的社会集团。主要包括富裕农民、小生产者、小商人、自由职业者等。小资产阶级占有一小部分生产资料或少量财产，一般既不受剥削也不剥削人或少量的剥削别人（因为很大部分城市小生产者有雇佣劳动）。小资产阶级有体力劳动者也有知识分子。也有人把公务员划为小资产阶级。
资产阶级指在生产商品的资本主义社会中拥有生产资料或者生产工具的阶级，资产阶级靠剥削工人剩余价值或者投资为生，从事脑力劳动，脱离体力劳动。在农村有种植大王等农业资产阶级，城市有工商业资产阶级。还有一种观点认为存在官僚资产阶级。
（2）知识分子并非都从事脑力劳动
在阶级社会，很长时间，脑力劳动都是以剥削阶级的面目出现的。而在资本主义社会，脑力劳动者除了资本家，还包括了手下的有学问的帮办，如哲学家、科学家、律师、医生、教授等等。这部分人也会占有少量生产资料或者经常投资，我们也把这类人划为小资产阶级。
因为随着机器化大生产和社会分工，资产阶级不得不对工人进行培训，让其掌握科学技术，一部分工人在进行简单劳动同时，也要进行复杂劳动，体力劳动同时也要进行脑力劳动。这部分工人称为技术工人，蓝领工人、白领工人。技术工人的上层分子成为工人贵族。
办公室一族的灰领如文员、销售员等除了进行脑力劳动，也要进行简单体力劳动，如计算机操作、销售员拜访客户等等。他们虽然有一些小资产阶级思想，但不算严重，有工人阶级的斗争意识。我们依然把这类人划为工人阶级。
但办公室一族的白领如职业经理人、高级行政、监工是基本脱离体力劳动的，已经成为资产阶级的帮办。称他们是小资产阶级也不对，因为他们不占有生产资料，靠为资产阶级服务赚取服务费。即使领取很高的薪水，薪水大部分是拿去消费的，只有极少白领把薪水拿去投资，让薪水转化为资本，最终成为小资产阶级或一般资产阶级。因此，严格来说，他们也属于工人贵族，工人贵族是资产阶级改良主义泛滥的温床。白领的小资产阶级思想比较严重，许多白领幻想通过自己努力成为资产阶级。
（3）教师学生都是小资产阶级吗
毛泽东曾经把小知识分子阶层，即教师学生划为小资产阶级。在“中国社会各阶级的分析”一文中“ 小资产阶级。如自耕农，手工业主，小知识阶层——学生界、中小学教员、小员司、小事务员、小律师，小商人等都属于这一类。”
民粹主义者抓着毛泽东这篇文章不放，如果怀疑这段话就被攻击是违背了真理。
真理是有条件的。任何真理都有自己适用的条件和范围，如果超出了这个条件和范围，只要再多走一小步，哪怕是向同一方向迈出的一小步，真理就会变成谬误。
现在知识分子的待遇和民国已经不同。
民国政府1927 年公布的《大学教员资格条例》规定，大学教员的月薪，教授为600大洋-400大洋，副教授400大洋-260大洋，讲师260大洋-160大洋，助教 160大洋 -100大洋。教授最高月薪600大洋，与国民部长基本持平；在20世纪30年代初，大中小学教师的平均月薪分别为220大洋、 120 大洋、30大洋，而同期上海一般工人的月薪约为15大洋；20世纪40年代的《教育宪法》规定：“国家应保障教育、科学、艺术工作者之生活，并依国民经济之进展，随时提高其待遇。”资料显示，当时普通警察一个月2块银洋，县长一个月20块银洋，而国小老师一个月可以拿到40块银洋，民国时期小学教师的地位和待遇要远远超过县长。
因此，民国的教师可以拿薪水去投资，完成资本流通过程，称他们为小资产阶级是对的。
现在教师队伍，除了高校教授，或者大城市教师待遇好（这类人处于小资地位），大部分教师待遇低于本地公务员或者比当地最低工资标准高一点，处于赤贫状态，代课老师甚至连劳动合同都没有。大部分教师处于无产阶级或者半无产阶级的经济地位，再把这些赤贫教师划为小资产阶级已经不符合时代了。而且各学校已经企业化了。许多教师的劳动已经是异化劳动，属于无产阶级队伍一员。
民国时期上得起学校的学生，一般是小资产阶级家庭、地主家庭、资产阶级家庭。因此，把民国的学生划为小资产阶级是可以的。而现在，各学校的学生家庭成分不同，阶级也是不同的。所以现在的学生不能简单的划分为小资产阶级。
（4）消除体力劳动和脑力劳动的对立
马克思在《哥达纲领批判》中说：“在共产主义高级阶段上，在迫使人们奴隶般地服从分工的情形已经消失，从而脑力劳动和体力劳动的对立也随之消失之后:在劳动已经不仅仅是谋生的手段，而且本身成了生活的第一需要之后：在随着个人的全面发展生产力也增长起来，而集体财富的一切源泉都充分涌流之后，——只有在那个时候，才能完全超出资产阶级法权的狭隘眼界，社会才能在自己的旗帜上写上：各尽所能，按需分配！”（见《马克思恩格斯全集》，第19卷，p22～p23）
因此，要消除体力劳动和脑力劳动的对立，就要消除异化劳动的社会分工，就要消灭私有制。
我们也要认识到，进入垄断资本主义阶段后，一部分工人阶级也掌握科学技术，在进行体力劳动同时也在进行脑力劳动，因此体力劳动还是脑力劳动并不是划分是不是工人阶级的标准，马恩列毛也没有把体力劳动列为划分是否是工人阶级的标准。只要不占有生产资料，只要他的劳动是异化劳动，他就属于工人阶级（无产阶级）。
因此，资产阶级、小资产阶级和无产阶级都有知识分子，知识分子的阶级地位也不是不变的，脑力劳动、体力劳动不是划分小资的标准！
民粹主义者观点是错误的。它追求一种以小生产为基础的小规模发展战略，避免大规模的工业，至少在口头上鼓吹非资本主义的发展道路；然而，由于置身于世界资本主义的网络中，它很难摆脱资本规律的支配和无视这些规律而造成的不利后果。
